«Qu'il y ait un petit pays et peu de gens et bien que les communautés soient très proches les unes des autres et que l'on puisse entendre le chant du coq et l'aboiement du chien, les gens pourront vivre et mourir sans que jamais leurs chemins ne se croisent.»

(Lao-Tseu)

Les formes et les modalités de participation des citoyens à la société ont profondément changé : la recomposition des institutions qui monopolisaient jadis une forme spécifique de participation et d'éducation à la citoyenneté (l'école principalement) et le déclin des formes traditionnelles de militantisme de masse (syndicats, partis politiques, etc.) ont favorisé l'émergence d'une panoplie d'associations porteuses d'objectifs très divers et d'espaces de socialisation plus médiatiques ou consuméristes. En conséquence, la participation semble aujourd'hui moins déterminée par l'environnement direct (la famille tout particulièrement) que par le choix individuel de s'impliquer. Des coalitions plus ponctuelles et plus spécialisées voient le jour : elles fonctionnent en réseaux et sont davantage poussées par le souci de l'efficacité et de la visibilité des résultats. Parallèlement, les individus se réalisent davantage dans des engagements au niveau local et autour de thématiques plus spécifiques. Sans viser les mêmes objectifs, les acteurs de ce que l'on appelle communément «la société civile» exercent aujourd'hui une certaine influence vis-à-vis des pouvoirs publics.

En tant qu'association positionnée parmi de nombreux acteurs (les jeunes, les représentants politiques, les experts, les professionnels..), nous cherchons à repenser un espace public où une participation large et effective devient possible, traduisant par là même ce que la politique met aujourd'hui à la une de ses agendas sous le terme de « citoyenneté active » : en effet, la participation des citoyens aux décisions politiques fut par exemple identifié comme l'un des principes fondamentaux du développement durable lors de la conférence de Rio de 1992, de même que la Commission Européenne mit l'accent sur l'implication des jeunes et sur leur inclusion sociale en procédant à la rédaction en 2002 d'un Livre Blanc de la Jeunesse, basé sur de nombreuses consultations locales, régionales, nationales et européennes.

La participation citoyenne consiste pour nous à permettre à toute personne de développer et de renforcer ses capacités à exercer son rôle de citoyen et à faire preuve de responsabilité et d'initiative, notamment au niveau local. Ceci passe par une appropriation personnelle de cette notion souvent vague de citoyenneté, par une curiosité et un certain esprit critique à l'égard de l'action publique. Et pourquoi pas finalement par l'implication dans des projets concrets.